Хронический алкоголизм (ХА) в пожилом возрасте (ПВ) представляет собой серьезную медицинскую и социальную проблему в США. Распространенность ХА и бытового пьянства у лиц старше 60 лет в разных регионах страны составляет от 2 до 10%. В связи с постарением населения к 2000 г. прогнозируется увеличение числа больных ХА в ПВ на 50% по сравнению со второй половиной 70-х годов нашего столетия. Выделяют две группы больных: тех, у кого пристрастие к алкоголю проявилось в ПВ, и тех, у кого ХА развился ранее. Среди первых преобладают лица с относительно высоким жизненным и образовательным уровнем. В происхождении ХА, начавшегося в ПВ, важное значение имеют такие факторы, как одиночество, утрата супруга, друзей, родственников. ХА в ПВ является столь же частой причиной госпитализации, как инфаркт миокарда. У пожилых больных ХА нередко встречаются цирроз печени, рак гортани, полости рта, пищевода, хронические неспецифические заболевания легких, язвенная болезнь желудка, инсульт, инфаркт миокарда и артериальная гипертензия. Психологические последствия ХА в ПВ не ме нее важны, чем соматические. Наиболее часто встречаются деменция, а также депрессия, особенно у женщин. Сложность диагностики ХА в ПВ состоит в том, что как больные, так и их родственники обычно скрывают факт злоупотребления алкоголем. Кроме того, врачи нередко не уделяют должного внимания выявлению ХА в ПВ. Так, если диагноз ХА у относительно молодых больных устанавливается врачами общей практики в 60% случаев, то у лиц ПВ только в 37%. В неотложных ситуациях больные требуют проведения дезинтоксикационной терапии. При этом большое внимание следует уделять коррекции электролитного дисбаланса и восполнению дефицита тиамина для предупреждения развития энцефалопатии и периферической нейропатии. Применение дисульфирама при абстинентном синдроме у больных ПВ может оказать неблагоприятное влияние на сердечнососудистую систему. В последующем рекомендуется полное воздержание от употребления спиртных напитков в связи с опасностью рецидива.
Прогноз у больных ХА, начавшимся в ПВ, относительно благоприятен. Подчеркивается важность их участия в программах социальной и психологической поддержки типа Общества Анонимных Алкоголиков.