Познание включает в себя обработку информации и развитие интеллекта. Другими словами, это процесс получения, систематизации и использования знаний, или, короче, понимание. Адекватные познавательные функции необходимы для независимого существования индивида. С возрастом познавательные способности людей уменьшаются. Проведенные исследования показывают, что такие привычки, как курение и употребление спиртных напитков, ускоряют процесс старения, вызывая мгновенные и длительные изменения в цереброваскулярной системе, которые оказывают неблагоприятное воздействие на познавательную функцию. L. Launer и соавт. в рамках Цутфен-обследования взрослых (ЦОВ) изучали долговременное влияние курения и употребления спиртных напитков. Они исследовали поперечное и продольное влияние курения и принятия алкоголя на уровень познавательных способностей и его снижение в течение 3-летнего периода. Они также определяли влияние условий, приводящих к атеросклерозу, включая сердечно-сосудистые аболевания и сахарный диабет, на когнитивную функцию. Данные были взяты из ЦОВ в 1990 г. (489 мужчин) и в 1993 г. (333 мужчины). Познавательные способности оценивали по 30-балльной мини-шкале умственного состояния (МШУС). После внесения поправок на возраст, образование и количество прнимаемого алкоголя оказалось, что заядлые курильщики делают на 20% ошибок больше, чем некурящие. Наиболее низкий уровень когнитивных способностей отмечен у курильщиков, страдавших сердечно-сосудистыми заболеваниями и/или сахарным диабетом. С поправкой на возраст, образование и курение у мужчин с сердечно-сосудистыми заболеваниями и/или сахарным диабетом, умеренно употреблявших алкоголь (1 - 2 раза в день), наблюдался меньший риск снижения когнитивных способностей (не менее 25 баллов по МШУС), чем у непьющих. Таким образом, принятие алкоголя не было связано с ухудшением познавательной функции. Данные этого исследования не подтверждают предположение о защитном влиянии курения на познавательную функцию. Они показывают, что курение может быть достаточно вредным, особенно для пациентов, страдающих сердечно-сосудистыми заболеваниями и/или сахарным диабетом. Прием небольших количеств алкоголя может быть полезен для пациентов с сердечно-сосудистыми заболеваниями и сахарным диабетом, но не следует торопиться с выводами, основанными на одном, возможно, не свободном от ошибок, исследовании.