Физическая нагрузка уменьшает вероятность коронарной болезни сердца, гипертензии, инсулиннезависимого сахарного диабета и карциномы толстой кишки. Влияние интенсивности физической нагрузки на смертность исследовалось I. Lee и соавт. в рамках "Harvard alumni health study".
Одновременно выявлялись факторы, имеющие прогностическую ценность при определении хронических заболеваний у мужчин, которые посещали Гарвардский университет в период с 1916 по 1950 г., и у 68% из них (более 21 500 человек), которые в 1962 г. или 1966 г. ответили на анкету с вопросами о заболеваниях и жизненных привычках. Была сделана попытка получить количественное представление об их физической активности (количество лестниц, по которым приходилось подниматься; виды спорта, которыми занимались, частота и продолжительность этих занятий и т.д.). Каждый вид нагрузки выражался в кратном от обмена веществ (metabolic rate (MET)-score, показатель интенсивности обмена веществ).
Было проведено разделение между интенсивной и легкой до умеренной физической нагрузкой: соответственно > 6 MET и < б MET. Изучены данные о почти всех скончавшихся (n = 3728).
Риск смерти в группе с интенсивной физической активностью был обратно пропорционален количеству проделанной нагрузки. Таким образом, относительный риск смерти составил в квинтилях с повышающимся расходом энергии 1,0 (эталон); 0.94: 095; 0,91 и 0,91 (р < 0,05). Эта -последовательность отсутствовала в группе с незначительной до умеренной физической активностью. Даже когда первые 5 лет не брались в расчет, чтобы исключить плохое состояние здоровья в начале обсервации, результат был такой же. Другие потенциально отрицательные факторы, как, например, масса тела, курение, гипертензия и наличие сахарного диабета, также не оказывали влияния на результат.
Для исследователей неясно, почему тяжелые физические нагрузки положительно влияют на продолжительность жизни, а легкие и умеренные - нет.
Они считают, что, кроме прочего, большие физические нагрузки благоприятно влияют на кровяное давление, чувствительность к инсулину и липидам.

Lee I, Hsieh C-C, Paffenbarger RS Jr.Exercise intensity and longevity in men. JAMA 1995;273:1179-84.