Различные вспомогательные системы, заменяющие печень, используются для спасения пациентов в терминальном состоянии, обусловленном печеночной недостаточностью.
При быстро развивающейся недостаточности печени или первичной недостаточности трансплантата биоискусственная печень стимулирует эндогенную регенерацию печени (и таким образом позволяет избежать трансплантации) или обеспечивает стабильность состояния пациента, если немедленная трансплантация по тем или иным причинам невозможна.
Клиническое применение биоискусственной печени

В случае хронической недостаточности использование биоискусственной печени позволяет улучшить качество жизни пациента, а также является "мостом" к трансплантации.
Следует объяснить, почему биологические методы предпочтительнее небиологических. Небиологические вспомогательные системы могут быть полезны в поддержании дезинтоксикации пациента при недостаточности печени: возможно временное улучшение таких проявлений, как гепатическая энцефалопатия, отек мозга и гипераммониемия, но значительного увеличения выживаемости в больших контролированных исследованиях не наблюдалось.
Таким образом, необходима система, обеспечивающая поддержание функции печени и позволяющая выиграть время для регенерации печени или подготовки пациента к трансплантации.
В последние 10 лет возродился интерес к биоискусственной вспомогательной системе печени, в которой используются живые гепатоциты, иммобилизованные in vitro. Применяют ксеногенные (в основном свиные) или аллогенные гепатоциты. Имеются сообщения по меньшей мере о пяти разных методах иммобилизации гепатоцитов: прикрепление к декстрановым микроносителям, к полупроницаемым оболочкам или полым волокнам, улавливание в Ca-alginate гидрогеле или в 3D-gelmatrix. Каждый метод имеет свои преимущества и недостатки.
Первые клинические результаты свидетельствуют об активных доклинических исследованиях и значительном развитии систем биоискусственной печени; теперь следует провести рандомизированные клинические испытания.